Sidereus Nuncius

E le sorelle Voyager ?

Questo breve post vuole essere una risposta alla interessante domanda che poneva Marco al mio precedente articolo:

“A proposito di sonde longeve, che fine hanno fatto le voyager…se non sbaglio avevo letto che avevano oltrpassato i confini del sistema solare, inviano ancora segnali alla Terra oppure sono troppo distanti purchè possano raggiungerci con chiarezza?”

In effetti le due sonde, la Voyager 1 e la Voyager 2, lanciate nel 1977 avevano come obiettivo principale lo studio dei due giganti gassosi del sistema solare (Giove e Saturno). Il programma tuttavia continuò con l’esplorazione anche di Urano e Nettuno.

Attualmente le sonde hanno lasciato il sistema solare, ma la strumentazione a bordo è ancora in funzione, alimentata da batterie al plutonio che dovrebbero fornire energia fino al 2020.

Ovviamente molti degli 11 strumenti scientifici di bordo sono stati spenti, per risparmiare le batterie, ma il magnetometro è ancora in funzione nel tentativo di stabilire con esattezza la distanza dell’eliopausa, la regione più esterna di influenza magnetica del sole.

Il 29 dicembre 2007 la Voyager 1 era ad una distanza di poco più di 105,6 UA (*) viaggiando alla velocità di 17,11 Km/s (3,61 UA all’anno) verso la costellazione di Ofiuco.

Alla stessa data la Voyager 2 invece era a 85,5 UA da noi e viaggia ad una velocità di 15,5 Km/s (3,27 UA all’anno), in direzione di Sirio, nella costellazione del Cane Maggiore.

Entrambe le sonde recano a bordo il cosiddetto “Voyager Golden Record”, un disco con immagini e suoni della Terra, assieme alle istruzioni su come farlo suonare, nel caso fosse ritrovato da una qualche civiltà extraterrestre tecnologicamente evoluta.

Vito Lecci

Note: (*) UA = Unità Astronomica = Distanza media Terra-Sole = 150 milioni di Km.