Sidereus Nuncius

Scoperto metano su un esopianeta

Per la prima volta Hubble Space Telescope (HST) trova una molecola organica nell’atmosfera di un esopianeta di taglia gioviana. Si tratta di un passo molto importante nella ricerca di vita extraterrestre.

Si tratterebbe della molecola di metano, che può ricoprire un ruolo fondamentale nella chimica prebiotica.

Questo dimostra anche la capacità di HST di individuare molecole su esopianeti utilizzando le tecniche spettroscopiche. Si tratta di risultati ottenuti dall’elaborazione di immagini riprese con l’Hubble Near Infrared Camera e il Multi-Object Spectrometer (NICMOS).

Il pianeta sarebbe HD 189733b, a 63 anni luce da noi, nella costellazione della Volpetta, oggi rinominato come “Giove caldo” a causa sia della sua dimensione, paragonabile a quella del gigante del nostro sistema solare, sia della sua temperatura che si aggirerebbe intorno ai 1700 gradi Fahrenheit (circa 927 °C), quasi la temperatura di fusione dell’argento.

Ovviamente in queste circostanze non sarebbe possibile la vita, almeno non come la intendiamo noi, ma ciò che sta a cuore agli scienziati è individuare le condizioni ottimali ove essa possa formarsi, quindi la presenza di molecole prebiotiche, l’atmosfera dei pianeti in relazione anche con le regioni “abitabili” delle rispettive stelle. Quelle regioni cioè che permettano la presenza dell’acqua allo stato liquido per un periodo di tempo sufficientemente lungo per dare il tempo alla vita di formarsi.

Vito Lecci