Sidereus Nuncius

Nuove da Enceladus

Continuano ad sorprendere i dati rilevati dalla sonda Cassini in occasione del suo ultimo flyby con la luna di Saturno Enceladus, dello scorso 12 marzo.

I ricercatori sono sorpresi di come una luna così piccola sia anche tanto attiva, calda e ricca di vapore acqueo e sostanze organiche, la cui chimica è molto simile a quella presente nelle comete.
Con la differenza sostanziale che le comete emettono la loro chioma, e quindi la coda, per cause esterne, dovute al calore del sole. Enceladus invece emette sostanze organiche da una sua propria attività, dovuta al proprio calore interno.

Infatti da una mappatura del polo sud, fatta con lo spettrometro infrarosso, a bordo della sonda, si può notare quella che i ricercatori hanno chiamato “Tiger Stripes”, delle gigantesche fessure calde, lunghe circa 150 km, la cui temperatura si aggira intorno ai 93°C. Ed è proprio in corrispondeza di queste fessure che si trovano diversi geyser (i riferimenti gialli sull’immagine).

Inoltre la presenza di queste alte temperature aumenterebbe la probabilità dell’esistenza di acqua allo stato liquido al di sotto della superficie di Enceladus. Quest’eventualità, unita alla sicura presenza di sostanze organiche, potrebbe rappresentare un mix interessante agli occhi degli esobiologi… e non solo.

Vito Lecci