Sidereus Nuncius

Adesso è il turno dell’ATV

Era rimasto in orbita di parcheggio, a 2000 km di distanza dalla ISS, l’ATV Jules Verne, in attesa del termine della missione STS-123.

Regole molto ferree infatti proibiscono qualsiasi altra manovra se una navetta è agganciata alla ISS. Però, ora che lo Shuttle Endeavour è rientrato, può iniziare la fase di approccio dell’ATV verso la Stazione Spaziale.

Tuttavia prima di attraccare alla ISS il Jules Verne dovrà dimostrare di essere in grado di disimpegnarsi ed allontanarsi dalla stazione, per evitare quindi una collisione nel caso qualcosa non dovesse andare come previsto.

Il primo “demo-day” è stato eseguito ieri, 29 marzo, con esito decisamente positivo, la manovra di disimpegno è stata eseguita con l’ATV a 3,5 km dietro la ISS.

Il prossimo “demo-day” è previsto per domani, 31 marzo. Questa volta l’ATV si porterà a soli 12 metri dalla stazione, se tutto procederà come previsto verrà autorizzato l’attracco vero e proprio che è programmato per il 3 aprile alle 16:38 (ora italiana).

Vi ricordo che, partito lo scorso 9 marzo dalla base di Kourou, nella Guiana Francese, compito dell’ATV sarà quello di portare a bordo della ISS circa 1 tonnellata di rifornimenti per l’equipaggio della stazione, 750 Kg di propellente, 260 kg di acqua, 20 kg di ossigeno, pezzi di ricambio e varie altre cose…

Un altro importante compito dell’ATV sarà anche quello di trasformarsi in un razzo che darà una “spinta” alla ISS per riportarla ad una quota più alta, in questo modo sarà recuperata la perdita di quota dovuta all’attrito della stazione spaziale con le residue molecole di ossigeno sopra gli strati più alti dell’atmosfera terrestre.

Una volta terminato il trasbordo del materiale, sull’ATV verrà caricata la spazzatura prodotta sulla Stazione Spaziale, quindi il Jules Verne si sgancerà dalla ISS e verrà deorbitato. Si disintegrerà completamente nel rientro in atmosfera, previsto sopra l’Oceano Pacifico.

Vi propongo un simpatico filmato, prodotto dall’ESA, che illustra tutte le fasi di vita dell’ATV, dal lancio all’attracco alla ISS al deorbiting.

Vito Lecci