Sidereus Nuncius

Stelle cadenti anche su Marte

E’ la prima volta nella storia che una pioggia di stelle cadenti viene rilevata nell’atmosfera marziana.

Ciò è stato possibile grazie ai dati raccolti dalla sonda americana Mars Global Surveyor (MGS).

La sonda, in orbita marziana già dal 1997, non è in grado di “vedere” direttamente le meteore così come noi le vediamo sulla Terra, ma è in grado di registrare le scie di ionizzazione che esse lasciano nel passaggio attraverso l’atmosfera del Pianeta Rosso.

In questa maniera si è appurato che Marte è stato oggetto di due piogge meteoriche in passato, nell’aprile 2003 e nel marzo 2005, generate dai detriti rilaasciati dalla cometa “79P/du Toit-Hartley”. Infatti, soprattutto per la pioggia meteorica del 2003, la sonda avrebbe rilevato le scie di ionizzazione esattamente nelle due ore circa in cui il pianeta si trovava all’nterno della nube di detriti della cometa. Quindi si è praticamente certi che le scie siano di natura meteorica.

Tuttavia sarebbe opportuna una maggiore quantità di dati per capire esattamente come la ionosfera marziana reagisce al flusso meteorico. A questo proposito gli scienziati sperano di poter raccogliere nuovi dati in occasione dei nuovi passaggi di Marte nella nube della cometa. Dalle previsioni questo dovrebbe avvenire nel 2010, 2014, 2016 e 2024.

Si spera anche di effettuare delle rilevazioni congiunte con la missione Europea ExoMars, che prevede l’invio di un rover sulla superficie marziana per il 2015.

Vito Lecci