Sidereus Nuncius

Tandem o Laplace? l’ESA è al bivio

Sono due le missioni spaziali al vaglio dell’ESA, da realizzarsi entro il 2018, entrambe molto interessanti e promettenti, ma è possibile avviarne solo una, la decisione sarà presa entro quest’anno.

La missione Laplace comprende una sonda che dovrebbe studiare l’ambiente gioviano, ma l’obiettivo principale sarebbe Europa, il suo satellite ghiacciato. Si pensa infatti che sotto lo strato di ghiaccio potrebbe esserci un oceano, in grado quindi di ospitare delle forme di vita. La missione includerebbe un lander ed un penetrator che dovrebbe penetrare nello strato ghiacciato, forse fino all’acqua sottostante, al fine di eseguirne delle analisi.

La missione Tandem invece dovrebbe ripercorrere le orme della Cassini-Huygens e dirigersi quindi verso le lune di Saturno. La destinazione sarebbe prima Enceladus le cui scoperte di queste ultime settimane stanno molto interessando i ricercatori: l’emissione di vapore acqueo, di sostanze organiche e la scoperta delle “Tiger Stripes”.

Secondo obiettivo della missione Tandem, subito dopo Enceladus, è il satellite Titano. In quest’ultimo caso, sebbene l’atterraggio sulla luna del lander Huygens, sia stato un enorme successo, tuttavia sono disponibili solo tre ore di dati inviati a terra. La missione Tandem invece prevede l’invio di un grosso pallone sonda nell’atmosfera di Titano ed una serie di mini-lander sulla sua superficie.

Entrambe le missioni quindi hanno lo stesso obiettivo: quello di individuare possibili siti extraterrestri favorevoli allo sviluppo della vita, sebbene su due pianeti differenti.

Ora rimane solo da decidere quale strada intraprendere.

Vito Lecci