Sidereus Nuncius

Ammasso globulare o galassia nana?

Si chiama Omega Centauri ed è il più grande ed il più brillante dei 150 ammassi globulari conosciuti che orbitano attorno alla Via Lattea.

Ad una distanza di 17.000 anni luce da noi, contiene al suo interno oltre 10 milioni di stelle.

Gli ammassi globulari sono tra gli oggetti più antichi dell’Universo, l’età delle loro stelle è di circa 12 miliardi di anni. Tuttavia Omega Centauri appare molto diverso da tutti gli altri, contiene infatti stelle di differenti età tra loro e con differente contenuto di metalli. Questo farebbe pensare ad una galassia in miniatura, piuttosto che ad un ammasso globulare.

In effetti l’immagine, ottenuta da una composizione tra riprese in luce bianca (nel visibile) e nell’infrarosso dal telescopio spaziale Spitzer, presenta stelle rosse e gialle, le più grandi ed evolute, e stelle blu, sono quelle più giovani, come il nostro sole.

Vito Lecci