Sidereus Nuncius

Un telescopio spaziale a caccia di lampi gamma

Si chiama GLAST (Gamma-ray Large Area Telescope), il nuovo telescopio spaziale che la NASA lancerà in orbita il prossimo 16 maggio.

Lo scopo di GLAST sarà quello di studiare approfonditamente i fenomeni più violenti dell’Universo. Il telescopio concentrerà quindi la sua attenzione sulle emissioni di lampi gamma che vengono prodotti da supernovae, stelle di neutroni, nuclei galattici e buchi neri.

Cuore del telescopio è il LAT (Large Area Telescope), che è in grado di abbracciare un campo di ben 60°, quasi come l’occhio umano. Questo gli permetterà di setacciare ampie regioni di spazio a caccia di fotoni gamma, una volta trovato un lampo gamma potrà quindi allertare gli altri telescopi, in orbita e a terra, che potranno anch’essi concentrarsi sul quel fenomeno.

GLAST sarà destinato quindi a continuare la gloriosa opera del satellite italiano “Beppo SAX”, lanciato dall’ASI il 1996 che ha dato un notevole contributo alla comprensione dei Gamma Ray Burst. Ma farà anche molto di più, cercherà le tracce della materia oscura (quella parte dell’Universo che non si riesce ad osservare, ma che pare debba esistere).

Anche l’Italia ha preso parte a questo progetto contribuendo, attraverso l’INFN (Istituto Nazionale di Fisica Nucleare), alla progettazione del LAT.

Vito Lecci