Sidereus Nuncius

Strane cose accadono sulla Luna…

Quando pensiamo alla Luna, alla sua superficie, la nostra mente immagina un ambiente grigio, solitario, silenzioso, monotono. Un ambiente dove non accade mai nulla, dove niente si muove, neanche il più piccolo granello di polvere.

Ma forse dovremo imparare a correggere questa convinzione. Pare infatti che una volta al mese, quando la Luna si immerge nella coda del campo magnetico terrestre, ciò possa dar luogo a tempeste di polvere e scariche elettrostatiche.

In effetti il campo magnetico terrestre si estende in una lunga coda, nella direzione opposta a quella del Sole. Questa sua estensione si spinge ben oltre l’orbita del nostro satellite. La Luna quindi, attraversandola, ne rimane immersa per circa sei giorni ogni mese, intorno alla sua fase di Plenilunio.

In questa particolare circostanza il plasma contenuto nella coda magnetica, soprattutto gli elettroni, vanno ad investire la superficie della Luna conferendole una carica elettrostatica negativa. Tale carica tende ad essere controbilanciata dalla luce ultravioletta proveniente dal Sole, nel lato illuminato, ma non in quello buio. Si creerebbe quindi, tra i due lati della Luna, una differenza di potenziale anche di 200-1000 Volts, come è stato evidenziato dalla sonda NASA Lunar Prospector, in orbita lunare nel biennio 1998-99.

Di questo fenomeno bisognerà tenerne ben conto in previsione dei futuri insediamenti umani permanenti sulla Luna.

Al momento non si dispone di nessuna esperienza diretta di questo fenomeno, sebbene si siano susseguite diverse missioni umane sulla Luna. Nessuno degli sbarchi Apollo infatti è avvenuto quando la Luna era in fase di Plenilunio, e quindi immersa nella coda del campo magnetico terrestre.

Vito Lecci