Sidereus Nuncius

Cinque candeline per GALEX

Lanciato il 28 aprile 2003 il GALEX (Galaxy Evolution Explorer) ora viaggia su un orbita circolare a 697 Km di altezza. Completa un giro intorno alla Terra in 94 minuti, percorrendo circa 680.000 km al giorno.

La sua missione è quella di studiare con quale velocità si formano le stelle all’interno delle galassie ed a quale velocità queste ultime si allontanano da noi.

In questi primi cinque anni di vita GALEX ha fotografato centinaia di milioni di galassie in luce ultravioletta.

Quella in questa immagine è la galassia M106 (o NGC 4258), nella costellazione Canes Venatici. La tonalità blu è composta principalmente da giovani stelle massicce. Le tracce oro invece rivelano la presenza di stelle più anziane e di polvere interstellare.

Oltre a questa, in questi anni GALEX ha fotografato circa mezzo miliardo di galassie in 27.000 gradi quadrati di cielo, equivalenti a circa 138.000 lune piene.

Ci si rende conto di quanto la mole di dati raccolti sia davvero enorme, al punto che i ricercatori avranno di che lavorare per diversi anni.

Vito Lecci