Sidereus Nuncius

Tempesta su Saturno

Una potente tempesta continua ad infuriare su Saturno con fulmini 10.000 volte più potenti di quelli che si sviluppano sulla Terra.

La sonda Cassini-Huygens ne sta seguendo gli sviluppi da circa cinque mesi.

La tempesta, che ha un diametro di parecchie migliaia di Km, si trova nell’emisfero meridionale di Saturno, in una regione che i ricercatori hanno chiamato “Storm Valley”, essendosi verificati altri temporali in passato.

La Cassini registra le onde elettromagnetiche emesse dalla tempesta ogni volta che viene a trovarsi sopra di essa, quindi ogni 10 ore e 40 minuti, registrando l’emissione di radioimpulsi della durata di circa un decimo di secondo ad intervalli regolari.

Per lo studio di questo fenomeno, prezioso è stato anche il contributo di molti astrofili (astronomi dilettanti) sparsi in tutto il mondo, che ne hanno monitorato costantemente l’attività, al contrario di quanto possa fare invece la sonda Cassini.

La lunga durata di questa tempesta potrà aiutare a comprendere il processo che alimenta i fulmini su Saturno. Per questo motivo i ricercatori tengono costantemente d’occhio la Storm Valley, come anche il prossimo cambio di stagione, che porterà l’autunno nell’emisfero meridionale del pianeta.

L’immagine è stata ripresa dalla sonda Cassini, il 4 marzo scorso, ad una distanza di 1,2 milioni di km.

Vito Lecci