Sidereus Nuncius

Sentinelle della Terra

A volte può capitare che la gente si chieda quali possano essere per l’Umanità i benefici dall’aver mandato uomini sulla Luna, sonde su altri pianeti o satelliti a scrutare stelle e galassie lontane.

Ma, agli indubbi benefici delle ricadute scientifiche delle missioni spaziali nella vita quotidiana di ognuno di noi, oggi si aggiunge ancora un nuovo tassello. Si tratta di benefici che ci provengono dalle conoscenze maturate in seguito alla missione Mars Express, i cui sensori hanno individuato la presenza di un bacino di ghiaccio, o di un lago, alla profondità di 3-4 km sotto la sua superficie.

Ebbene, questa tecnologia adesso sta per essere utilizzata per approfondire le conoscenze del nostro stesso pianeta. Per questo motivo l’ESA ha dato vita al progetto “Sentinel”.

Il progetto prevede l’invio in orbita di 5 diversi tipi di satellite, ognuno dei quali avrà una particolare missione da svolgere.

Il Sentinel 1 verrà lanciato in orbita nel 2011 ed avrà lo scopo di studiare il riflesso delle onde radio sulla superficie oceanica. Una delle possibili applicazioni potrebbe essere quella di fornire una mappatura delle macchie di petrolio, dei ghiacci marini e del rilevamento delle navi.

Il Sentinel 2 sarà lanciato nel 2012 e si dedicherà invece alle terre emerse. Fotograferà la Terra sia nel vicino infrarosso, sia con 13 filtri entro lo spettro della luce visibile. Opererà da -56° a +83° di latitudine.

Anche il Sentinel 3 sarà lanciato nel 2012, contribuirà in maniera fondamentale alle previsioni delle condizioni del mare, importantissimo per garantire una navigazione sicura, ma anche sul clima terrestre.

I Sentinel 4 e 5 dovrebbero invece essere impiegati per lo studio della composizione dell’atmosfera e tenere sotto osservazione, tra le altre cose, ozono, radiazione ultravioletta, qualità dell’aria.

Insomma, un bell’esempio di come una tecnologia utilizzata per lo studio di altri pianeti, si presti in maniera eccellente anche per migliorare la qualità della nostra vita.

Vito Lecci