Sidereus Nuncius

NASA: danni al pad 39A

Come già sapete lo Shuttle Discovery è partito per la missione STS-124, lo scorso 31 maggio. Tutto sta procedendo come previsto, l’attracco alla ISS, le attività extraveicolari, le riparazioni varie ecc…

Tuttavia il pad 39A, usato come piattaforma di lancio del Discovery, ha subìto dei notevoli danni causati dalla pressione e dal calore generati dai gas di scarico della navetta e, soprattutto, dai due boosters a propellente solido.

I Pad, costruiti nel 1960 per le missioni Apollo, sono in grado di sopportare temperature di oltre 5000 gradi e pressioni enormi, generate alla partenza degli shuttle, tuttavia non era mai successo prima d’ora che essi subissero dei danni così ingenti.

Come vedete dalle foto ci sono diversi mattoni refrattari che sono stati staccati dalla loro sede, le pareti dei condotti dei gas di scarico scrostate e anche la recinzione, a 450 metri di distanza, ha subìto notevoli danni.

Per la missione in corso non ci sono assolutamente pericoli, infatti dai filmati della fase di lancio non sono stati riscontrati detriti intorno allo shuttle che possano averlo danneggiato. Il pensiero corre subito alla mattonella refrattaria danneggiata durante la partenza del Columbia, nel 2003, che ne ha determinato il tragico epilogo. Un team di tecnici NASA sta attualmente indagando sulle cause che hanno creato questo scompiglio, per cercare di capire esattamente cosa sia successo.

La preoccupazione infatti è in vista delle prossime missioni programmate. Il pad 39A dovrà essere utilizzato il prossimo 8 ottobre, dallo Shuttle Atlantis, per una missione di servizio al telescopio spaziale Hubble. Poiché Hubble orbita ad una quota differente rispetto a quella della ISS, in caso di qualche grave imprevisto gli astronauti non potranno utilizzare la ISS come ricovero. In questo caso sarebbe utilizzato lo shuttle Endeavour, pronto sul pad 39B, per una missione di soccorso. Ecco quindi che i pad servono entrambi perfettamente funzionanti entro quella data, in caso contrario la missione di servizio presso l’Hubble sarà rimandata.

Vito Lecci