Sidereus Nuncius

Incontro ravvicinato col Sole

La NASA sta progettando una nuova missione, la Solar Probe, che vedrà la sonda avvicinarsi al Sole come nessun’altra sonda ha mai fatto prima ora.

Attualmente siamo solo in fase di progettazione, ma si pensa di poterla lanciare già dal 2015.

La sonda si avvicinerà alla nostra stella ad una distanza minima di 7 milioni di Km (9 raggi solari) dove la temperatura sarà di circa 1400 °C e il Sole, data la vicinanza, apparirà 23 volte più grande rispetto a come lo vediamo da Terra.

Lo scopo della sonda è, principalmente, quello di rispondere a due grandi misteri della nostra stella:

1. Come mai la Corona Solare (la parte più esterna dell’atmosfera della stella) ha una temperatura di oltre un milione di gradi, mentre sulla superficie del Sole è soltanto di 6000 °C ?
2. Cosa imprime al vento solare la sua grande velocità?

Per poter far luce su questi e altri interrogativi, sarà necessario per la sonda entrare all’interno della corona solare, dove ne misurerà il vento solare ed il campo magnetico. Gli strumenti di bordo, date le altissime temperature in gioco, rimarranno protetti dalla radiazione diretta del sole, dietro uno scudo termico a forma di cono, che sarà sempre puntato verso la stella.

La sonda dovrebbe rimanere operativa dal 2015 fino al 2022, in maniera da poter saggiare i differenti stati di quiete e di attività solare, e poter avere quindi un quadro il più possibile completo sulla sua dinamica.

E’ legittimo aspettarsi da questa missione una quantità di dati che contribuirà a modificare profondamente la conoscenza che abbiamo della nostra stella.

Vito Lecci