Sidereus Nuncius

1500 comete per la SOHO

La sonda SOHO (SOlar and Heliospheric Observatory) festeggia la scoperta della 1500-ma cometa nell’arco dei suoi 13 anni di attività.

Nata da un progetto congiunto ESA-NASA, la sonda SOHO si trova a 1,5 milioni di Km da noi, in direzione del Sole, ed ha lo scopo di monitorare costantemente la nostra stella. Nell’immagine, ripresa dalla camera di bordo della sonda, vedete infatti un dischetto (in alto a sinistra) che copre il sole, permettendone così di osservare la sua corona, in una sorta di eclisse simulata.

Un felice effetto secondario dell’utilizzo di questa tecnica è quello di poter individuare quelle piccole comete che altrimenti sarebbero rimaste per sempre invisibili e sconosciute.

Sempre nell’immagine potete vedere, nei riquadri verde e rosso, rispettivamente la scoperta dell cometa N° 999 e N° 1000 che la SOHO avrebbe individuato nell’agosto del 2005.

Lo studio di queste 1500 comete, fino ad oggi, ha offerto ai ricercatori la possibilità di approfondire nel dettaglio il meccanismo che porta ogni cometa alla perdita di una parte della sua massa, per sublimazione, ogni volta che passa al suo perielio, fino a che non si sbricola completamente disperdendo i suoi frammenti nello spazio.

Vito Lecci