Sidereus Nuncius

Novità da Mercurio

Arrivano nuove immagini e tante informazioni di Mercurio, il primo dei pianeti del sistema solare.

A 30 anni dalle prime foto inviateci a Terra dalla sonda Mariner 10, nel 1975, oggi la sonda Messenger ci invia una prima serie di immagini, riprese in occasione del flyby del gennaio scorso, che ci mostrano un pianeta ricco di vulcani spenti, canali, tantissime faglie e un bacino da impatto, denominato “Caloris”, che si estende per 1.000.000 di Km². Esso appare molto ricco di materiale vulcanico, che implica la presenza di un mantello di magma sotto la sua superficie.

Per la prima volta inoltre è stata registrata la presenza di una debole atmosfera e un campo magnetico, quest’ultimo generato da un nucleo di ferro allo stato liquido, ferro che invece pare essere del tutto assente sulla sua superficie.

Ma questi sono solo i primi dati inviatici dalla Messegner (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) che, lanciata il 3 agosto 2004, prevede altri due flyby: uno nel prossimo ottobre 2008, l’altro nel settembre 2009.

Tra gli altri scopi della missione anche quello di realizzare una mappatura completa di Mercurio con una risoluzione di 18 metri, contro la mappatura parziale della precedente Mariner 10, che fotografò un solo emisfero del pianeta ad una risoluzione di 1 km.

Vito Lecci