Sidereus Nuncius

New Horizons: rotta verso Plutone e Caronte

Tra pochi giorni ricorre il 30^mo anniversario della scoperta di Caronte, satellite di Plutone, il cui annuncio fu diramato il 7 luglio 1978. Ventisette anni più tardi, il 15 giungo 2005, furono scoperte altre due sue lune: Nix e Hydra.

Fra sette anni invece Plutone avrà il suo primo satellite artificiale, la sonda New Horizon che, lanciata il 19 gennaio 2006, raggiungerà il Plutoide nel luglio 2015. Tra gli obiettivi della missione c’è quello di realizzare una mappatura completa e dettagliata, ad alta risoluzione, sia di Plutone che della sua luna Caronte.

Successivamente la New Horizons farà rotta verso la fascia di Kuyper dove dovrebbe incontrare uno o più oggetti di 50-100 km di diametro nei confronti dei quali eseguirà la stessa mappatura.

Per raggiungere Plutone nei tempi stabiliti, la New Horizons, nel febbraio 2007, ha sfruttato Giove come fionda gravitazionale, di cui ha scattato la foto col suo satellite Io, che vedete nel post.

Oggi la sonda ha da poco superato l’obita di Saturno e viaggia alla velocità di 65.000 km orari, la sua prossima tappa intermedia sarà Urano, che raggiungerà nel 2011.

Vito Lecci