Sidereus Nuncius

Nuova vita all’Hubble

Lo shuttle Atlantis è in preparazione, presso il Kennedy Space Center, per la sua prossima missione: la STS-125 o anche SM4.
Nell’immagine potete vedere la fase di assemblaggio di uno dei motori principali, appena al di sotto del motore 1, già installato.

A fine agosto lo Shuttle sarà agganciato al serbatoio esterno, prima di essere trasportato sulla piattaforma di lancio, il Pad 39A.
Il lancio, programmato per il prossimo 8 ottobre, porterà l’Atlantis presso l’Hubble Space Telescope dove gli astronauti eseguiranno dei lavori di manutenzione.

Il Telescopio Spaziale, immesso in orbita nel 1990, ha subito da allora 4 interventi di manutenzione: nel 1993, 1997, 1999 e 2002.
Il prossimo intervento dovrebbe estendere la vita operativa dell’Hubble almeno fino al 2013. In realtà, la SM4, era stata pianificata già per il 2004, ma fu cancellata in seguito alla tragedia del Columbia del 2003, per essere poi successivamente riapprovata, in seguito al riesame dei rischi da parte della NASA.

Nel programma di manutenzione è prevista, tra le altre cose, l’installazione di due nuovi sensori, la sostituzione dei sei giroscopi (tre per orientare l’Hubble e tre di riserva), la sostituzione di alcuni pannelli di protezione termica, la sostituzione delle batterie. Le vecchie batterie infatti sono ancora quelle originarie e, dopo 18 anni di lavoro, oramai sono un tantino logore.

Questa sarebbe quindi l’ultima missione di manutenzione prevista per l’Hubble, che conferirà al telescopio spaziale nuova vita ed efficienza, per almeno altri cinque anni.

Vito Lecci