Sidereus Nuncius

Stelle a profusione nella Baby Boom

Gli astronomi le hanno affibbiato il nomignolo di “Baby Boom”, si tratta di una galassia straordinariamente prolifica. Infatti sta sfornando dalle 1000 alle 4000 nuove stelle ogni anno. Una quantità spaventosa, soprattutto se paragonata alla nostra Via Lattea, che ne produce circa 10 all’anno.

La scoperta metterebbe in discussione l’oramai consolidato “modello gerarchico” nella formazione delle galassie, secondo il quale, le stesse si sarebbero formate lentamente per aggregazione da altre strutture minori, e non invece in maniera cosi veloce e vivace, come starebbe accadendo della Baby Boom.

La scoperta è stata possibile grazie a diversi telescopi, l’Hubble Space Telescope, il giapponese Subaru Telescope, a Mauna Kea, nelle Hawaii, che hanno dapprima registrato le immagini della galassia in luce visibile. Ulteriore conferma è poi arrivata dal telescopio Spitzer e dal James Clerk Maxwell Telescope, anche quest’ultimo a Mauna Kea, che hanno osservato la galassia nell’infrarosso e nelle lunghezze d’onda submillimetriche, confermando quindi la presenza di una miariade di stelle giovanissime che, in realtà emettono nell’ultravioletto, ma questa radiazione viene in gran parte assorbita dalla polvere circostante per essere poi riemessa nell’infrarosso e lunghezze submillimetriche.

Inoltre dalle misurazioni effettuate dal telescopio Keck, si è determinato che la distanza della galassia dovrebbe essere di circa 13,2 miliardi di anni luce, quindi è come se la si osservasse quando l’Universo aveva un’età di soltanto 1,3 miliardi di anni.

Se Baby Boom continua con questo tasso di produzione di nuove stelle, avrà bisogno di soltanto 50 milioni di anni (un tempo astronomicamente molto breve) per raggiungere le dimensioni delle più massicce galassie conosciute sino ad oggi.

Vito Lecci