Sidereus Nuncius

Un’altra luminosissima gemma nella Via Lattea

Grazie al telescopio spaziale Spitzer ed al New Technology Telescope, in Cile, alcuni astronomi tedeschi hanno scoperto una delle più splendenti stelle conosciute.

Battezzata “Peony nebula star” ha una luminosità di ben 3,2 milioni di volte quella del nostro Sole e si trova verso il centro della nostra galassia. In realtà gli astronomi sapevano già dell’esistenza di questa stella, ma a causa della polvere interstellare, frapposta tra noi ed essa, non si era ancora compresa la sua estrema luminosità, se non dopo averla osservata nell’infrarosso, grazie ai sensori dello Spitzer.

Tuttavia, tra le più luminose stelle conosciute, alla Peony spetta solo il secondo posto sul podio, l’oro infatti andrebbe alla Eta Carina, con una luminosità che addirittura raggiunge i 4,7 milioni di volte quella del Sole. Inoltre i ricercatori sono convinti che nella nostra Via Lattea ci siano molte altre stelle altrettanto luminose, o forse anche di più. Semplicemente non riusciamo a rendercene conto proprio a causa della polvere interstellare.

La Peony è una gigante blu con un diametro di circa 100 volte quello del Sole, ma nonostante la sua enorme dimensione, la stella emette una radiazione ed una quantità di materia così elevate, che la sua vità è limitata a pochi milioni di anni (contro i 4,5 miliardi attuali del nostro Sole).

Questo significa che la stella potrebbe esplodere entro brevissimo tempo, forse qualche centinaio di migliaia di anni, dando origine ad una supernova davvero spettacolare.

Vito Lecci