Sidereus Nuncius

La Stella Polare ritorna alla sua vivacità

Brilla nella costellazione del Piccolo Carro, a 433 anni luce da noi, la Stella Polare, l’unica nella Volta Celeste che non muta mai la propria posizione, tanto da rappresentare un eccellente punto di riferimento, utilizzato soprattutto dai marinai di un tempo.

La Polare è una Cefeide, cioè una stella la cui luminosità è variabile a causa della sua periodica espansione e contrazione che, con un periodo di 4 giorni, la porta a variare la sua luminosità del 10%, almeno questo era quanto accadeva sino a un secolo fa. Verso la fine degli anni ‘90 questo fenomeno di variabilità si era ridotto fino al 2%, come si può vedere dal grafico in alto, ciò ha indotto i ricercatori a pensare che la stella fosse prossima alla sua fine.

Tuttavia, da osservazioni che hanno tenuto d’occhio la Polare in questi ultimi anni, ci si rende conto che la stella sta riprendendo nuovamente vitalità, con un netto aumento nelle variazioni della sua brillantezza, che ora sono intorno al 4%.

Questo comportamento non era mai stato osservato prima in una cefeide, quindi i ricercatori ora stanno cercando di capirne di più, intensificandone le osservazioni.

Vito Lecci