Sidereus Nuncius

Diverse generazioni stellari nella W5

Con questa bellissima immagine il telescopio spaziale Spitzer festeggia il suo quinto anno di attività, dopo essere stato lanciato il 25 agosto del 2003.

E’ la nebulosa W5 e contiene al suo interno moltissime stelle di diversa generazione e con una massa compresa tra 15 e 60 volte quella del nostro Sole. Riprendendo l’immagine nell’infrarosso è stato possibile registrare la presenza di stelle di differente età. Infatti le stelle più giovani si sarebbero formate grazie al vento ed alla radiazione prodotti dalle stelle più massicce (quelle blu nell’immagine). Questo spiegherebbe quindi la contemporanea presenza di stelle di differente età all’interno della stessa nebulosa.

E’ curioso pensare come le stelle più massicce, avendo una vita molto più breve rispetto alle più piccole, tra qualche milione di anni moriranno dando origine a delle tremende esplosioni che spazzeranno via anche le stelle più giovani, nate proprio grazie ad esse.

La nebulosa W5, estesa come quattro volte la Luna piena, si trova a 6.500 anni luce da noi, nella costellazione della Cassiopea. Per ottenere l’immagine che vediamo Spitzer ha eseguito un’esposizione di 24 ore. La regione rossa rapprenta le calde nubi nella cavità della nebulosa, in verde le regioni più dense di polveri e nelle regioni bianche sono presenti le stelle più giovani, formatesi grazie alle più anziane e massicce che, come già detto, nell’immagine sono quelle blu.

Vito Lecci