Sidereus Nuncius

Qualche acciacco, ma ancora attive le sonde MER

Oramai si parla tanto della sonda Phoenix e delle sue strabilianti scoperte sul suolo marziano.

Ma chi si ricorda delle due gemelle Spirit ed Opportunity, del programma MER (Mars Exploration Rover)?

Dopo circa un anno di esplorazione all’interno del cratere Victoria, la sonda Opportunity si prepara ad uscirne per continuare il suo lavoro nelle regioni circostanti.

All’interno del cratere, Opportunity ha dedicato moltissimo tempo alla base di una rupe denominata “Capo Verde”, si tratta di una pila di rocce stratificate alta oltre sei metri. Dai dati raccolti da Opportunity pare si tratti di sedimenti trasportati dal vento e succevvivamente modificati dalle acque sotterranee.

Ora la sonda dovrebbe risalire sul bordo del cratere per uscirne dallo stesso punto in cui è entrata. L’unico problema sarebbe legato agli inevitabili segni di invecchiamento della sonda. Infatti, già la gemella Spirit ha perso l’uso di una delle sei ruote, se questo dovesse capitare ad Opportunity essa non avrebbe nessuna speranza di uscire al di fuori del cratere. Per ora Opportunity accusa solo un malfunzionamento al suo braccio robotico, a causa dell’usura di uno dei suoi motori.

Dall’altra parte di Marte la sonda Spirit è sopravvissute alla settimana più dura dell’inverno marziano ed ora ha ripreso a funzionare. Non è ancora in grado di muoversi, almeno fino a quando il sole non sarà abbastanza alto da fornire sufficiente energia ai suoi pannelli, questo accadrà entro pochi mesi ancora. Al momento quindi Spirit sta effettuando una nuova serie di riprese del panorama circostante.

E’ incredibile vedere come, sebbene l’inevitabile invecchiamento delle sonde, esse hanno sopravvissuto per oltre dieci volte la loro vita programmata, e sono tutt’ora in grado di offrire nuove ed inaspettate sorprese.

Vito Lecci