Sidereus Nuncius

Eclisse di Luna il 16 Agosto

Bene,
dopo esserci inebriati con la pioggia meteorica delle perseidi di questi giorni passati, ecco che un altro spettacolo ci attende in questo ricco agosto 2008.

La sera del 16 infatti potremo assistere ad una eclisse parziale di Luna che si verificherà già nella prima metà della notte, quindi in un orario molto comodo.

Vi ricordo che lo scorso 1 agosto si è verificata un’eclisse totale di sole, sebbene non fosse visibile interamente dall’Italia. Questo significa che i nostri due astri maggiori e la Terra in questo perido sono allineati tra loro, tanto da poterci regalare questa ulteriore eclisse di luna, sebbene non sarà totale.

Questi sono gli orari dell’evento, in ora italiana:

20:23 – Ingresso della Luna nel cono di penombra;
21:35 – Ingresso della Luna nel cono d’ombra;
23:10 – Istante di massimo dell’eclisse (la Luna sarà immersa per l’80% nel cono d’ombra terrestre);
00:44 – Egresso della Luna dal cono d’ombra;
01:57 – Egresso della Luna dal cono di penombra.

Ovviamente la fase più interessante sarà quella relativa alla permanenza della Luna nel cono d’ombra, dove essa apparirà come “morsicata” dall’ombra che il nostro pianeta proietta nello spazio.

Come vedete gli orari sono molto comodi, potreste quindi provare a cimentarvi nell’esecuzione di alcune foto per immortalare l’evento.

Come al solito sarei ben lieto di pubblicare i vostri lavori su questo blog.

Buona osservazione !

Vito Lecci

100.000 orbite per l’Hubble Space Telescope

Vi ricordate del precedente articolo del 6 agosto in cui vi parlavo dell’Hubble Space Telescope?

Ebbene, come previsto, ieri 11 agosto HST ha completato la sua 100.000-ma orbita intorno alla Terra, in 18 anni di ricerche e scoperte spaziali.

Per ufficializzare l’evento i ricercatori della NASA hanno scelto un’immagine realizzata dall’Hubble il 10 agosto, che riprende la Nebulosa della Tarantola, vicino all’ammasso stellare NGC 2074, nella Piccola Nube di Magellano (visibile nell’emisfero australe).

Si tratta di una regione molto ricca di stelle giovanissime ed in formazione e dista da noi 170.000 anni luce.

Vi ricordo che la NASA sta preparando la quinta, ed ultima, missione di manutenzione per l’Hubble Space Telescope, che dovrebbe prolungarne la vita operativa almeno sino al 2013.

Vito Lecci

Arrivano le Stelle Cadenti agostane

Ci siamo,
anche quest’anno abbiamo raggiunto il consueto, quanto atteso, appuntamento con la notte delle “stelle cadenti”.

Generalmente si attribuisce alla Notte di San Lorenzo, quindi quella del 10 Agosto, l’appuntamento con questo evento, in effetti era proprio così fino a circa due secoli fa.

Oggi però, a causa della precessione degli equinozi, tale data si è spostata avanti nel tempo di due giorni, quindi il clou dell’evento in realtà si manifesterà proprio la notte del 12 agosto.

Lo spettacolo è da attribuirsi alla nube di detriti disseminati nello spazio dalla cometa Swift-Tuttle. Quando, in questo periodo dell’anno, la Terra entra all’interno di questa nube i piccoli sassolini e ciottoli di cui è composta entrano nella nostra atmosfera e bruciano a causa dell’attrito con essa. La bellissima scia che lasciano dietro di sè prende il nome di Meteora, conosciuta anche, impropriamente, come Stella Cadente.

In quella notte la Terra avanza in direzione della costellazione del Perseo, quindi proprio da questa costellazione sembrano provenire tutte le meteore che, per questo motivo, prendono il nome di Perseidi.

Consigli per l’osservazione

La costellazione del Perseo in queste notti appare in direzione Nord-Est, quindi leggermente a destra della Stella Polare.

Per osservare quindi le perseidi rivolgetevi verso nord, ma anche verso est o verso ovest andrebbe ancora bene. L’importante è non rivolgersi a Sud dove non potrebbero mai apparire nel cielo.

Consiglio caldamente di allontanarsi il più possibile dai centri abitati e dall’inquinamento luminoso prodotto dalle illuminazioni artificiali delle città.

Va benissimo in piena campagna oppure vicino al mare.

Purtroppo nella notte del 12 agosto la luna, qasi piena (illuminazione dell’85%), disturberà un pochino l’osservazione, ma tramonterà all’una di notte, quindi i più nottambuli probabilmente saranno premiati.

Vi auguro una Buona Osservazione!

Vito Lecci

Nuovo flyby con Enceladus

Vi ricordate della sonda Cassini e del suo ultimo fortunato flyby con Enceladus, lo scorso 12 marzo?

Dopo le interessantissime immagini della sua regione polare con le Tiger Stripes, fessure calde da cui fuoriescono giganteschi geyser, che andrebbero ad alimentare l’anello E di Saturno, la sonda si prepara per un nuovo volo radente, dopodomani 11 agosto, questa volta con l’obiettivo di ottenere immagini molto più dettagliate delle Tiger Stripes, che avranno una risoluzione di 7 metri per pixel, e saranno concentrate su tre particolari fratture.

L’obiettivo è quello di approfondire la conoscenza sulle sue eruzioni vulcaniche, sulla tettonica, sull’attività sismica ed aiutare infine i ricercatori a capire se esiste acqua, allo stato liquido o gassoso, in prossimità della sua superficie.

Dopo questo di agosto, i prossimi due flybys sono previsti per il 9 ed il 31 ottobre 2008.

Vito Lecci

Perclorato su Marte

Da quando Phoenix è atterrata su Marte si sono susseguite tante notizie relative alle sue scoperte, tra le ultime quella della presenza di ghiaccio d’acqua (e quindi di acqua) al suolo.

Poi la scoperta della presenza di alcuni elementi chimici che ne favorirebbero la vita, tra cui sodio, magnesio, potassio.

Tuttavia una scoperta di questi ultimi giorni invece ha gettato un certo scompiglio tra i ricercatori, pare infatti che il laboratorio chimico automatico MECA, abbia rilevato la presenta di perclorato, un sale fortemente ossidante.

In un primo momento non si era certi se accogliere questa notizia come favorevole o meno allo sviluppo della vita sul pianeta rosso. In effetti il perclorato è presente anche sulla Terra, nel deserto di Atacama, uno dei luoghi più aridi del pianeta.

Tuttavia forse oggi si propende a considerare la presenza di perclorato una notizia non eccessivamente negativa, infatti pare che anche sulla Terra ci siano alcune piante che riescono a crescere anche in presenza di perclorato.

In ogni caso sarebbe opportuno attendere i risultati del TEGA, che sta conducendo la stessa indagine per la rilevazione della presenza del sale, ma utilizzando tecniche differenti.

A questo scopo la NASA ha anche stanziato altri 2 milioni di dollari per continuare le ricerche per un altro mese, poi rimarrà disponibile un ulteriore mese, prima che il sopraggiungere dell’inverno marziano renda impossibile alla sonda Phoenix di continuare il suo lavoro.

Vito Lecci

Un fantasma nello spazio

“Fantasma cosmico”, è questo il nome che gli astronomi hanno affibbiato a questo stranissimo oggetto verde che vedete nella foto.

E’ stato scoperto in occasione del progetto on-line Galaxy zoo, aperto a chiunque voglia dare una mano a catalogare le galassie. Spulciando tra i cataloghi l’insegnante olandese Hanny van Arke, ha scoperto questa stranissima nube verde, che è stata chiamata anche “Hanny’s Voorwerp” (Oggetto di Hanny).

Gli astronomi pensano che possa trattarsi di una nuova classe di oggetti. In effetti la nube non contiene nessuna stella al suo interno, ma è costituita da gas ad una temperatura di circa 10.000 °C. Quindi non si sa quale sia la potentissima fonte che la illumina, nelle vicinanze infatti l’unico oggetto presente sembra essere la galassia IC 2497.

Per cercare di dirimere il mistero saranno mobilitati diversi telescopi, sia a terra che nello spazio.

Vi terrò informati non appena se ne saprà di più.

Vito Lecci

Hubble Space Telescope: ne ha fatta di strada

Dopo le centinaia di spettacolari immagini e grandiose scoperte che ci ha elargito, il telescopio spaziale Hubble sta per raggiungere un altro traguardo.

Compirà tra pochi giorni ben 100.000 orbite intorno alla Terra.

Accadrà l’11 agosto 2008, alle 01:42 (ora italiana), in quell’istante HST si troverà sopra l’equatore, in transito dall’emisfero australe verso quello boreale.

Lanciato il 24 aprile 1990, Hubble ha compiuto 4.3 miliardi di Km, l’equivalente di circa 5700 viaggi, di andata e ritorno, dalla Terra alla Luna.

Come sapete Hubble riceverà una visita da parte degli astronauti, nel prossimo ottobre, in occasione della quale sarà effettuata l’ultima manutenzione della sua vita. Potete leggere, su questo post, gli interventi che subirà in occasione della missione STS-125.

Vito Lecci

Prime immagini dell’asteroide Steins

Vi ricordate della sonda Rosetta? Ne abbiamo parlato in questo precedente post.

Dopo essere tornata operativa, in previsione del passaggio ravvicinato con l’asteroide Steins, che avverrà il prossimo 5 settembre, Rosetta ha già messo in funzione la sua camera ottica, inviando a terra una prima immagine di Steins.

Inoltre ha già eseguito una prima curva di luce dell’asteroide che, in rotazione su se stesso, mostra una continua variazione di luminosità, a causa della sua forma irregolare.

Se già questi dati sembrano interessanti, quelli del 5 settembre si preannunciano spettacolari, allorché Rosetta sfiorerà Steins di soli 800 Km.

Attendiamo fiduciosi.

Vito Lecci

Falcon 1: falliti tre lanci consecutivi

La sfortuna sembra accanirsi contro la SpaceX, un’azienda privata per i voli spaziali.

Dopo il lancio, avvenuto da Omelek Island, un’isola dell’Oceano Pacifico, sembrava tutto quanto procedere per il meglio, ma dopo 2 minuti e 20 secondi non è avvenuto il previsto distacco dei due stadi del razzo.

Nel carico perduto vi erano: un piccolo satellite del Pentagono e due piccoli satelliti della NASA.

Al momento si sta cercando di capire a cosa sia imputabila la causa del fallimento.

Il Falcon 1 è un razzo di quasi 47 tonnellate, alto 27,4 metri. Il suo primo volo, avvenuto nel marzo 2006, si è concluso con una perdita del carburante e successivo incendio a causa di un dado corroso. Il secondo tentativo, avvenuto nel marzo 2007, ha visto il Falcon 1 raggiungere quasi la quota prevista (289 Km), quando il motore del secondo stadio si è spento.

Il terzo tentativo, inizialmente previsto per fine giugno 2008, è stato rinviato al 2 agosto, per un piccolo difetto nella saldatura dell’ugello di uno dei motori.

Purtroppo però anche in questo caso il lancio è fallito.

Questo genere di insuccessi hanno segnato anche la storia della NASA, anche con perdite di vite umane. Auguriamo alla SpaceX di far tesoro di questi errori e riuscire presto a diventare un affidabile partner delle più blasonate agenzie spaziali.

Vi propongo il filmato del lancio, fino al brusco spegnimento della telecamera.

Vito Lecci

Le prime immagini dell’eclisse di sole del 1 agosto 2008

Con molto piacere inserisco in questo post le prime immagini reperibili dell’Eclisse Totale di Sole di ieri l’altro (1 Agosto 2008).

Tutte e tre sono state scattate dai canadesi Steve Barners e Murray Paulson.

Vito Lecci