Sidereus Nuncius

Rosetta ha raggiunto Steins

Ci siamo, oggi è il 5 settembre 2008, come vi preannunciavo in un precedente post la sonda Rosetta proprio oggi sta sfiorando l’asteroide Steins di soli 800 km, ad una velocità di quasi 31.000 Km/h.

Ci troviamo nel bel mezzo della fascia asteroidale, tra l’orbita di Marte e quella di Giove. Per arrivare sin qui, a quella velocità, Rosetta ha sfruttato l’effetto “fionda gravitazionale” col nostro pianeta per due volte (nel marzo 2005 e nel novembre 2007), un ulteriore spinta gravitazionale l’ha ricevuta anche da Marte (nel febbraio 2007).

L’obiettivo principale di Rosetta è un incontro ravvicinato con la cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko ma, essendo di strada, è stato programmato un flyby con Steins durante il quale si cercherà di capire di più sull’asteroide: caratteristiche chimico-fisiche, caratteristiche cinematiche, l’interazione tra vento solare e l’asteroide stesso, se è dotato di satelliti, ecc…

Presumo che al momento la sonda stia intensificando le riprese dell’asteroide, ma per il momento non può comunicare con la Terra. I dati saranno inviati a Terra solo questa prossima notte (tra il 5 ed il 6 settembre). Le prime immagini saranno rese disponibili già nel pomeriggio-sera di domani (6 settembre).

Dopo questo primo appuntamento con Steins, Rosetta farà rotta verso Lutetia, un grosso asteroide di ben 100 km di diametro (20 volte maggiore di quello di Steins), ma per questo incontro dovremo attendere la primavera del 2010. Poi continuerà il suo volo verso la cometa, che raggiungerà nel 2014.

Vito Lecci