Sidereus Nuncius

Archi intorno a Saturno

La sonda spaziale Cassini, attualmente in orbita intorno a Saturno, non smette di rivelarci sempre nuove informazioni sul pianeta ed i suoi satelliti.

A quanto pare i sensori di Cassini questa volta hanno rilevato due nuovi “archi” di materiale lungo le orbite dei satelliti Anthea (nella foto) e Methone.

Dovrebbe trattarsi di anelli non completi, ecco perché vengono definiti archi, che si trovano nella regione più esterna degli altri anelli di Saturno, oltre l’anello G.

I ricercatori ipotizzano che gli archi potrebbero essersi formati dall’impatto di micrometeoriti sulle due piccole lune, che ne avrebbero determinato il distacco delle polveri che poi sarebbero state disseminate lungo l’orbita delle stesse lune.

Il motivo per il quale gli archi non abbiano dato origine a degli anelli completi potrebbe essere spiegato dalla presenza del vicino satellite Mimas che, con la sua influenza gravitazionale, non ne permetterebbe la formazione.

Bene, adesso sappiamo che Saturno, oltre ad avere decine di satelliti e di bellissimi anelli, ha anche degli esilissimi archi.

Vito Lecci