Sidereus Nuncius

Phoenix fotografa i Dust Devil su Marte

La sonda Phoenix ha appena inviato a Terra una bella sequenza di Dust Devil. Con questo alquanto bizzarro nome (letteralmente “diavoli di polvere”) si vogliono indicare i mulinelli d’aria che si formano spontaneamente sulla superficie marziana.

Cliccando sull’immagine potrete visualizzarne l’animazione
(Occhio, sono 4,2 MB).

In realtà Phoenix ha fotografato almeno sei Dust Devil, con diametro variabile da due a cinque metri ed ogni volta i sensori della sonda hanno registrato un calo di pressione al passaggio del mulinello, rilevando al tempo stesso un aumento della velocità del vento fino a cinque metri al secondo (18 km/h).

I ricercatori attribuisco la causa della formazione di questi mulinelli alla repentina variazione di temperatura in superficie, a causa dell’escursione termica tra il giorno e la notte marziane che varierebbe da -30°C della mattina ai -90°C della notte.

Questo significa che l’estate marziana, nell’emisferro settentrionale, oramai volge al termine, come anche la vita della sonda Phoenix.

In occasione del suo sbarco infatti il sole rimaneva costantemente al di sopra dell’orizzonte ed i pannelli solari della sonda riuscivano a produrre circa 3.500 watt/h, oggi invece si arriva appena a 2.500 watt/h.

Si sta cercando quindi di sfruttare al meglio quest’ultimo periodo di produttività di Phoenix.

Vito Lecci