Sidereus Nuncius

Lente gravitazionale ci mostra un’altra galassia primordiale

Quello della lente gravitazionale è un noto fenomeno che, grazie alla curvatura dello spazio, generata dalla forza gravitazionale di una galassia, essa funge da gigantesca lente che permette di vedere, ingrandita, l’immagine degli oggetti che vi si trovano dietro, come illustrato da questa immagine.

Ed è proprio questo il fenomeno che, il radiotelescopio Very Large Array (VLA) della National Science Foundation, è stato in grado di individuare una galassia, denominata PSS J2322+1944, alla distanza di ben 12 miliardi di anni luce da noi.

La galassia, del diametro di 16.000 anni luce, produce una quantità enorme di stelle, ne nascono 700 all’anno, contro le 3 o 4 della nostra Via Lattea.

L’immagine a sinistra ci mostra come appare la galassia in seguito all’effetto amplificatore della lente gravitazionale. Tuttavia, sebbene amplificata, si tratta di un’immagine distorta che, una volta corretta, ci mostra la reale forma della galassia, nell’immagine a destra.

Ed è proprio quest’ultima immagine ricostruita che ci indica che si tratta in realtà di due galassie in collisione, la forma infatti ricorda moltissimo quella delle galassie NGC 4038 e NGC 4039, conosciute anche come “Le Antenne“.

Vito Lecci