Sidereus Nuncius

Un nuovo vivaio di stelle scoperto da APEX

Si chiama RCW120 ed è distante 4200 anni luce da noi, in direzione della costellazione dello Scorpione. E’ una enorme bolla di idrogeno che, ionizzato dalla radiazione ultravioletta, emessa dalla massiccia stella al suo interno, produce il caratteristico bagliore rosso, nella banda H-alpha.

La bolla, in espansione, ha causato il collasso del gas circostante che ha dato origine a nuove regioni di formazione stellare. Tuttavia poiché queste nubi sono molto fredde, ad una temperatura di circa -250°C, il loro tenue bagliore può essere osservato solo in banda submillimetrica.

Ed è esattamente ciò che ha fatto, e sta facendo, APEX (Atacama Pathfinder Experiment) ubicato sull’altopiano di Chajnantor nel deserto cileno di Atacama.

La banda submillimetrica quindi si rivela estremamente importante nello studio delle primissime fasi della nascita e della vita delle stelle.

Vito Lecci

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