Sidereus Nuncius

Una radiografia della Galassia Girandola

M101 è una galassia a spirale del diametro di circa 170.000 anni luce, il doppio rispetto alla nostra Via Lattea, e ad una distanza di circa 25 milioni di anni luce da noi.

La possiamo trovare nella costellazione dell’Orsa Maggiore e, come vedete nell’immagine a sinistra, essa si dispone frontalmente a noi, ed i suoi bracci di spirale ricurvi gli hanno valso l’appellativo di Galassia Girandola.

A destra possiamo invece vedere l’immagine del telescopio Chandra, realizzata in banda X. E’ una delle più lunghe esposizioni, a queste lunghezze d’onda, della M101.

I punti luminosi rappresentano sistemi binari contenenti stelle di neutroni e buchi neri, e i resti delle esplosioni di supernova. Le altre fonti di raggi X rivelano la presenza di gas caldi nei bracci della galassia e agglomerati di stelle massicce.

Questa osservazione nei raggi X aiuterà gli astronomi a comprendere meglio le galassie simili alla nostra ed anche a capire meglio i percorsi evolutivi dei buchi neri.

Vito Lecci