Sidereus Nuncius

Stelle come pietre in un fiume

In questa bella immagine del Telescopio Spaziale Spitzer potete vedere la nebulosa M17 (Nebulosa del Cigno) all’interno della costellazione del Sagittario, ad una distanza di 6.000 anni luce da noi.

Si tratta di una turbolenta regione di formazione stellare. Al suo centro vi sono infatti un gruppo di stelle massicce, con un massa di circa 40 volte quella del Sole e 100.000 volte più luminose. Esse emettono radiazione e un vento solare dalla velocità spaventosa, circa 7,2 milioni di km/h !!!

Questa velocità del vento produce una espansione del gas nebulare che, spostandosi nelle regioni più esterne della nebulosa, si dispone intorno alle stelle che incontra lungo il suo cammino, un pò come l’acqua di un fiume che, scorrendo, abbraccia le pietre che affiorano in superficie.

Questa disposizione a semicerchio del gas intorno alle stelle suggerisce quindi la direzione in cui soffia il vento generato dalle stelle supermassicce al centro della nebulosa.

Quindi, al contrario dell’apparenza calma e tranquilla di questa regione, in realtà si tratterebbe di un ambiente estremamente violento, che tuttavia rappresenta evidentemente un ottimo vivaio in cui le stelle nascono, crescono e proliferano.

Vito Lecci