Sidereus Nuncius

Un albero di Natale nella costellazione dell’Unicorno

In questo perido Natalizio credo sia propizio salutarvi e porgervi i miei Auguri, proponendovi questa immagine della nebulosa NGC 2264, conosciuta anche come “Albero di Natale”. Si trova a 2600 anni luce di distanza da noi, nella costellazione dell’Unicorno, proprio accanto alla più conosciuta Costellazione di Orione, quindi visibile proprio in queste sere.

Fu scoperta per la prima volta da William Herschel nel 1784.

Ben visibile già con un binocolo si presenta come un insieme di una ventina di stelle che ricordano proprio la forma di un albero di Natale. In basso la più luminosa, rappresenta il tronco dell’albero, le altre invece si dispongono a punta, rivolta verso l’alto. Sulla sommità, immersa nella nebulosità rossastra, un triangolo nero capovolto, il cui vertice coincide con la punta dell’albero, è la famosa “nebulosa del Cono”.

La regione nebulare rossa ovviamente è costituita da gas illuminato dalla radiazione ultravioletta delle stelle blu, molto più giovani, massicce e calde del nostro sole. In effetti si tratta di una delle tantissime regioni di formazione stellare esistenti nell’Universo. La quasi totalità delle stelle in questo ammasso sono giovanissime e molte altre sono in procinto di formarsi.

L’immagine è stata ottenuta dall’osservatorio astronomico di la Silla in Cile, a 2400 metri s.l.m. sulle montagne del Deserto di Atacama. Sicuramente uno dei luoghi con i cieli più bui e puliti del pianeta.

Ovviamente potete scaricarne l’alta risoluzione cliccandoci sopra (peso 1,3 Mb).

Buon Natale !

Vito Lecci