Sidereus Nuncius

Dawn sfiorerà Marte

La sonda spaziale DAWN (”alba” in inglese) si accinge ad effettuare un flyby con Marte a partire da prossimo 17 febbraio.

In questo modo la sonda utilizzerà l’effetto fionda gravitazionale del Pianeta Rosso per essere proiettata verso il suo obiettivo futuro: l’asteroide “Vesta” a ottobre 2001 per concludere poi la sua missione, nel luglio 2015, con “Cerere” il più grande fra tutti gli asteroidi.

Obiettivo della sonda sarà quello di cercare ulteriori spiegazioni sull’origine del nostro Sistema Solare, sulla nascita della Terra e soprattutto della vita sul nostro pianeta.

In occasione di questo flyby comunque  la sonda scatterà delle foto del pianeta che saranno poi inviate a Terra già dal 19 di febbraio.

Benchè sia una sonda della NASA, lo strumento d’eccellenza a bordo di Dawn è  lo spettrometro VIR-MS (Visual and Infrared Mapping Spectrometer) realizzato dai ricercatori dell’INAF (Istituto Nazionale di Astrofisica). Tale strumento sarà in grado di identificare la tipologia di minerali di cui sono composti gli asteroidi che studierà. Esso si avvale della stessa tecnologia già utilizzata con successo sulle sonde CASSINI, MARS EXPRESS, ROSETTA e VENUS EXPRESS.

Vito Lecci