Sidereus Nuncius

STS-119: partirà questa notte lo Shuttle Discovery

(Appena ieri ho lanciato l’invito a scrivere qualche vostro articolo su questo blog, ed ho già ricevuto la prima entusiastica adesione da parte di Valentina, che saluto e ringrazio. Di seguito il suo gradito contributo).

La STS – 119 risulta essere la 28-esima missione di assemblaggio della ISS (Stazione Spaziale Internazionale), dedita al trasporto del segmento S6 con un nuovo set di pannelli solari e radiatori, che aumenteranno la potenza elettrica disponibile a bordo.

Inoltre saranno trasportati in orbita le strutture necessarie per alcuni importanti esperimenti scientifici.

Il rollover* della navetta Discovery è avvenuto il 7 gennaio 2009 e il rollout** al Pad 39 è stato effettuato il 14 gennaio.

Il lancio inizialmente era previsto per il 4 dicembre 2008, ma per ritardi precedenti e per problemi riscontrati alla stessa navetta, la missione inizierà ufficialmente il 16 marzo alle 00:43 (ora italiana). La sua durata è stimata in 14 giorni.

Valentina Nisco

(*) Il “Roll over” consiste nello spostamento dello Shuttle dall’Orbiter Processing Facility al Vehicle Assembly Building, dove viene collegato al serbatoio esterno e ai razzi laterali a propellente solido.

(**) Il “Roll out” invece è lo spostamento definitivo verso il Pad di lancio.

Invito a scrivere…

Cari Amici,
nel post di ieri, “Prima candelina per questo Blog !!!“, vi annunciavo l’intenzione di rendere questo ambiente “più vostro”.

L’idea infatti sarebbe quella di aprire le porte del blog anche alle collaborazioni esterne, cioè a voi.

Se avete delle competenze, in qualunque disciplina legata agli argomenti trattati in questo blog, ed avete voglia di contribuire con qualche piccolo post, anche sporadico, potrete senz’altro farlo.

Nel caso qualcuno di voi volesse cimentarsi a scrivere qualcosa, propongo queste due semplicissime linee guida a cui attenersi:

• tenere un linguaggio il più possibile semplice ed alla portata di chiunque (l’informazione deve essere fruibile davvero da tutti);
• cercare di sviluppare il messaggio nella maniera più breve e concisa possibile (al lettore piace tenersi informato, ma non è interessato ai trattati scientifici).

Se l’idea vi garba, potete inviare i vostri articoli direttamente a me (blog.sidereus@gmail.com). Io provvederò a leggerli ed inserirli con il vostro nome in calce (o col nome col quale preferite apparire) seguito, se volete, dal link al vostro sito.

Vito Lecci

Prima candelina per questo Blog !!!

Cari Amici,
quasi non mi accorgevo del tempo passato, ma esattamente un anno fa questo blog vedeva il suo lancio ufficiale nel web, sebbene fosse presente on-line già qualche settimana prima, per un breve periodo di test.

Ma vi dò un po’ di numeri:

• questo è il 365° post che vi scrivo;
• in questo momento sono presenti 996 vostri commenti;
• sono oltre 88.000 le pagine sfogliate;
• siete 876 iscritti alle mie NewsLetter;
• e, soprattutto, siete tutti simpaticissimi…

Vi ringrazio immensamente per il vostro interesse e la vostra partecipazione che mi incoraggiano a proseguire su questa strada.

Vorrei ringraziare anche tutti coloro, tantissimi, che pur preferendo non apparire in pubblici commenti, continuano a seguire le notizie che quasi quotidianamente vi propongo.

Vorrei ricordarvi anche che oggi ricorre il 399° anniversario dalla pubblicazione del trattato scientifico “Sidereus Nuncius” da parte di Galileo Galilei.

Per festeggiare questo duplice anniversario ho pensato di rendere questo blog ancora più vicino a voi, o meglio… “più vostro”.

Vi chiedete in che maniera?

Beh… domani lo saprete …

Vito Lecci

Allarme impatto sulla Stazione Spaziale

Poche ore fa, alle 17:35 (ora italiana), l’equipaggio della ISS (due astronauti americani e uno russo) sono stati fatti evacuare dalla Stazione Spaziale e trasferiti verso la capsula Soyuz TMA-13, a causa di un pericolo di collisione con un detrito spaziale.

Il detrito incriminato, probabilmente un frammento del razzo Delta, o forse di uno Shuttle, ha una dimensione di circa un centimetro, ma a 400 km di altezza questi oggetti hanno una velocità di circa 27.000 Km/h, quindi in caso di impatto potrebbe forare la ISS depressurizzandola.

Si sarebbe potuta correggere la rotta della ISS, ma il detrito è stato individuato troppo tardi per poter organizzare qualsiasi manovra. Quindi, sebbene il rischio di impatto fosse comunque “minimo”, in via precauzionale si è optato per il trasferimento che, nella peggiore delle ipotesi, avrebbe trasformato la Soyuz in una “scialuppa di salvataggio” in grado di riportare i tre astronauti, sani e salvi, a casa.

In ogni caso l’allarme è rientrato dopo 11 minuti, una volta che il detrito è transitato senza problemi accanto alla ISS.

Vito Lecci

Cresce la famiglia di Saturno

Scoperto un nuovo piccolo satellite di Saturno, denominato S/2008-S1, grazie alla sonda Cassini, attualmente in orbita intorno al pianeta.

L’ultimo era stato scoperto nel luglio del 2007. Nella foto potete vedere una sequenza di tre immagini, intervallate 10 minuti l’una dall’altra, dove nell’esile anello G, uno dei più esterni di Saturno e con una larghezza di soli 8.000 Km, si nota lo spostamento del minuscolo satellite, evidenziato nel riquadro.

La foto è stata scattata lo scorso 27 ottobre 2008, quando la sonda era a circa 1,2 milioni di Km dal pianeta.

Ora rimane solo da stabilire se il satellite possa essere o meno considerato tale, data la sua effimera dimensione, appena 500 metri di diametro, in effetti molto più simile ad un macigno che ad un satellite…

Vito Lecci

GOCE pronto al lancio

E’ il primo dei satellite che l’ESA dedica all’esplorazione della Terra, gli Earth Explorer.

Sarà lanciato il 16 marzo alle 15:21 (ora italiana) dallo spazioporto di Plesetsk, in Russia.

Con i suoi cinque metri di lunghezza e la sua tonnellata di peso, orbiterà a soli 250 Km di altezza. Il suo compito è realizzare una mappatura gravimetrica del nostro pianeta con una precisione mai raggiunta prima.

Infatti la forza gravitazionale terrestre non è la stessa in ogni punto della terra, ma può variare da luogo a luogo, in quanto dipende da diversi fattori, come la quota sul livello del mare, la presenza di caverne sotterranee o di bacini idrici ecc…

A prima vista conoscere questi dati con la precisione elevatissima di cui è capace GOCE (Gravity Field and steady-state Ocean Circulation Explorer) potrebbe sembrare un inutile spreco di risorse. Al contrario però, la conoscenza di questi dati sarà preziosa per la comprensione della circolazione oceanica (determinante per  il clima terrestre). Si potranno seguire gli spostamenti delle calotte polari, aiuterà a capire come e perchè si muovono le placche tettoniche, responsabili di alcuni tipi di terremoti, solo per citare alcuni dei numerosi benefici che derivano da questa conoscenza.

Il lancio potrà essere seguito in diretta dal sito dell’ESA, a questo link:
http://www.esa.int/SPECIALS/GOCE/

Vito Lecci

Congiunzione Luna-Saturno (10 marzo 2009)

Un’altra congiunzione della Luna, questa volta con Saturno, sarà visibile stasera, già in prima serata.

La Luna infatti sorge alle 17:22 (ora italiana) e rimarrà visibile per tutta la notte, in quanto tramonterà all’alba (alle 5:29).

Sarà inferiore ai 6° la distanza tra la Luna e  Saturno, che apparirà come una stella giallognola, non proprio luminosissima, in quanto il nostro satellite, nella sua fase di plenilunio, col suo enorme bagliore, schiarirà enormemente il cielo rendendo difficile l’individuazione degli astri meno brillanti.

Non sarà quindi una congiunzione spettacolare come quella con Venere, dove la combinazione di una sottile e poco luminosa falce di luna e il pianeta brillantissimo offrivano uno spettacolo meraviglioso.

Tuttavia, soprattutto per i meno esperti, questo appuntamento potrebbe rappresentare un’occasione per individuare la posizione del bellissimo pianeta che, vi ricordo, quest’anno apparirà con gli anelli “di taglio” e questo accade solo una volta ogni 14 anni circa (come vi descrivevo in questo precedente post dal titolo “Prepariamoci, arriva Saturno“).

Buona osservazione.

Vito Lecci

Buchi neri: scoperto il primo sistema binario

Si sa, sistemi stellari binari ce ne sono tantissimi nell’Universo, cioè coppie di stelle che ruotano l’una intorno all’altra, vincolate dalla reciproca forza gravitazionale.

Ciò che non era mai stato osservato prima però è un sistema binario costituito invece da due buchi neri.
Sebbene in passato ne fosse stata ipotizzata l’esistenza questa tuttavia è la prima volta in assoluto che ne viene osservato uno.

La scoperta è stata fatta da alcuni ricercatori del National Optical Astronomy Observatory (NOAO).

I due buchi neri si trovano al centro di una lontana galassia, il più piccolo dei due ha una massa pari a 20 milioni di volte quella del Sole, l’altro invece è 50 volte più grande del primo. Essi distano 1/10 di parsec l’uno dall’altro (circa 0,326 anni luce) e si stima che impieghino circa un secolo per compiere un giro completo l’uno intorno all’altro.

Il bello di questo insolito sistema binario è che se ne può misurare lo spostamento delle due componenti nel giro di pochi anni. Questo aiuterà molto i ricercatori anche a capire se la galassia che li contiene entrambi non sia per caso il risultato della fusione di due galassie, ognuna delle quali conteneva il proprio buco nero.

Vito Lecci

Imminente il lancio del telescopio spaziale Keplero

E’ deciso, partirà domani il telescopio orbitante Keplero della NASA, il cui scopo sarà quello di scoprire nuovi pianeti extrasolari, ma di taglia terrestre.

Dopo un ulteriore slittamento del lancio, dovuto al problema che ha portato al fallimento della missione OCO, conclusasi con la perdita del satellite in mare, i tecnici della NASA hanno voluto controllare e verificare che il problema non fosse presente anche sul lanciatore Delta II che porterà in orbita Keplero.

Il lancio è previsto domani 7 marzo alle 4:49:57 (ora italiana), quando a Cape Canaveral saranno ancora le 22:49:57 di venerdi 6 marzo.

Il telescopio punterà verso la Via Lattea, nella regione Cigno-Lyra dove, secondo i ricercatori, dovrebbero esserci divesrse decine di pianeti rocciosi, proprio come la Terra. Il telescopio orbitante avrà un diametro di 95 cm ed un sensore di ben 95 mega pixel, il più performante mai mandato nello spazio.

Vito Lecci

Ebbene si… siamo stati “sfiorati” da un asteroide

Con questo post vorrei dare risposta a molte e-mail che mi sono giunte ultimamente sulla notizia di un asteroide che avrebbe sfiorato la terra qualche giorno fa.

In effetti è vero, è accaduto proprio il 2 marzo alle 14:44 (ora italiana), l’asteroide DD45 è passato a circa 60.000 Km di distanza da noi. Giusto per farvi capire, la Luna dista in media 384.400 km dalla terra, quindi l’asteroide era abbondantemente tra noi e il nostro satellite, in termini di distanza.

Nella foto in alto, realizzata da Paul Cammilleri (Sydney), con un tempo di esposizione di soli 5 secondi, si vede sullo sfondo delle stelle, sfrecciare velocissimo l’asteroide.

A quanto pare le sue dimensioni erano di circa 30 metri, se avesse impattato sarebbe stato in grado di provocare danni ingenti, anche se solo su scala locale.

Personalmente ho appreso la notizia solo il giorno dopo, e l’ho considerata oramai “vecchia e inutile”, ma a giudicare dal vostro interesse, forse ho fatto male… mi scuso con voi.

In effetti questa vicenda si presta molto bene come spunto per una utilissima riflessione. Questo asteroide è stato scoperto soltanto il 27 febbraio, se si fosse trovato in rotta di collisione con la Terra non avremmo potuto fare assolutamente nulla.

Non vuole essere allarmismo il mio ma, ripeto, solo una semplice riflessione.

Vito Lecci