Sidereus Nuncius

STS-125: Atlantis pronto sulla rampa di lancio

Finalmente ci siamo. E’ sulla rampa di lancio (il PAD 39A) lo Shuttle Atlantis, pronto a partire per la missione STS-125 per l’ultima manutenzione dell’Hubble Space Telescope.

Il lancio è previsto per il prossimo 12 maggio ed i sette astronauti coinvolti sono attualmente impegnati negli ultimi preparativi.

La missione sarebbe dovuta avvenire lo scorso 8 ottobre 2008, come scrivevo nel post “Nuova vita all’Hubble“, ma inizialmente slittò di due giorni, a causa dell’uragano IKE, a questo slittamento ne seguì un altro al 14 di ottobre.

Infine un ulteriore slittamento fu causato da una improvvisa avaria proprio sullo stesso Hubble, che vedeva compromesso il suo sitema di memorizzazione ed invio a terra delle immagini riprese. Si trattò di una circostanza provvidenziale, se infatti lo shuttle fosse partito in tempo, non si sarebbe potuto riparare anche quest’ultimo guasto.

Ora, i sette astronauti che partirano, sono preparati per affrontare anche quest’ultimo inconveniente, la missione della durata di 11 giorni, li vedrà inoltre impegnati anche nella sostituzione delle vecchie batterie, dei sei giroscopi, di alcuni pannelli di protezione termica e l’installazione di due nuovi sensori,

Questo dovrebbe “ringiovanire” il telescopio e conferirgli almeno altri cinque anni di vita, dopodicché sarà utilizzato sino a quando continuerà a funzionare, poi verrà abbandonato definitivamente.

Questa infatti è l’ultima missione di manutenzione prevista per questo glorioso strumento orbitante.

Vito Lecci