Sidereus Nuncius

Un algoritmo per prevedere gli impatti meteorici

Quest’anno l’Università di Pisa festeggia il 10 anniversario della messa a punto del programma “Clomon”, il primo sistema automatico per la previsione di impatti di asteroidi sulla superficie terrestre.

In realtà questo genere di calcoli si potevano fare anche prima, ma richiedevano tempi lunghissimi, anche anni, rendendo quindi il lavoro inutile. Oggi invece, grazie all’algoritmo messo a punto da un matematico italiano, il Prof. Andrea Milani Comparetti, questo lavoro di previsione diventa rapidissimo.

Il sistema è così promettente che, in seguito al Clomon-1 sviluppato nel 1999, segue il Clomon-2 del 2002, e anche l’americano Sentry della NASA, che si basa sempre sull’algoritmo italiano.

Un ottimo esempio “sul campo” è rappresentato dall’asteroide TC3 che lo scorso 7 ottobre 2008 è precipitato in Sudan (ne ho dato notizia il 7 ottobre e un aggiornamento il 10 ottobre). In quel caso l’asteroide fu individuato nella notte tra il 5 ed il 6 e ne furono inviati i dati al Clomon-2 e al Sentry. Entrambi, in pochissime ore, calcolarono una probabilità di impatto pari al 99,8%.

Ovviamente l’asteroide non ha causato danni, essendo precipitato in pieno deserto, così come non causò danni quello precipitato in una regione disabitata a  Tunguska, in Siberia, bruciando 2000 Km² di foresta e sviluppando un’esplosione pari a qualche centinaio di  bombe di Hiroshima.

Ma, proprio da questo, si evince la necessità di monitorare i NEO (Near-Earth Objects) al fine di conoscere nel minor tempo possibile le loro traiettorie al fine di valutarne le potenziali pericolosità.

In questo compito l’algoritmo italiano sa davvero farsi onore.

Vito Lecci