Sidereus Nuncius

Forse un pianeta ricco d’acqua è nostro “vicino di casa”

Si trova intorno alla stella Gliese 581, a 20,5 anni luce da noi, nella costellazione della Bilancia.

In effetti intorno a questa stella sono stati scoperti diversi pianeti. L’ultimo (Gliese 581-e), ha una massa di soltanto 1,9 volte quella della Terra, quindi è il più piccolo esopianeta conosciuto fino ad oggi (addirittura più piccolo di COROT-Exo-7b, scoperto lo scorso febbraio), rilevato grazie allo spettrografo Harps del Telescopio dell’Eso (European Southern Observatory) di La Silla, in Cile

Ma è il quarto pianeta di questa stella (Gliese 581-d) che sta destando interesse. Esso e sette volte più grande della Terra e finora si riteneva essere ricoperto di ghiaccio. Oggi però si è scoperto che il pianeta sarebbe migrato in una regione più vicina alla sua stella (ma non chiedetemene la causa, i ricercatori non ne danno spiegazione).

Questo significa che il pianeta sarebbe dentro la “zona abitabile” della sua stella, dove gran parte del ghiaccio potrebbe essersi sciolto in acqua liquida, dando origine ad estesi e profondi oceani.

Se ciò fosse vero questo, tra tutti gli esopianeti conosciuti, sarebbe senz’altro il più simile alla nostra Terra.

Vito Lecci