Sidereus Nuncius

Atomi per la Pace: istantanea di una Collisione Galattica

Quella che vedete in questo post è la nuova, bellissima, immagine che gli astronomi dell’ESO hanno ottenuto della galassia NGC 7252, conosciuta anche col nome di: “Atomi per la Pace”.

In realtà non è una, ma due galassie in collisione, ad una distanza di 220 milioni di anni luce da noi, nella costellazione dell’Acquario. In effetti la sua forma è tutt’altro che ordinata e simmetrica. Nel caos che la pervade si notano due archi di stelle e gas proiettati nello spazio, che si riavvolgeranno in quello che sarà il nuovo nucleo galattico. Durante la collisione si sono originate nuove regioni di intensa formazione stellare che ha prodotto nuovi ammassi stellari con età che oscillano da 50 a 500 milioni di anni.

Quello che vediamo in questa immagine è una sorta di anteprima di ciò che accadrà alla nostra Via Lattea che, tra 3-4 miliardi di anni, entrerà in collisione con la galassia di Andromeda. Le nostre due galassie si fonderanno in una nuova supergalassia perdendo quindi le originarie forme a spirale.

Una piccola curiosità: il soprannome di “Atomi per la Pace” fu attribuito dagli astronomi a questa galassia in seguito ad un discorso, chiamato appunto “Atomi per la Pace”, che il presidente degli Stati Uniti Eisenhower tenne nel dicembre 1953, al fine di promuovere l’energia nucleare per scopi pacifici. Discorso che creò una forte eco, soprattutto negli ambienti scientifici.

Vito Lecci