Sidereus Nuncius

Scoperto per la prima volta un pianeta extragalattico

E’ stato appena raggiunto un altro grande primato nella storia dell’astronomia e dell’astrofisica. Dopo i 500 pianeti extrasolari, scoperti in questi ultimi 15 anni, è la prima volta che viene scoperto un pianeta addirittura di origine extragalattica, cioè che orbita intorno ad una stella che non faceva parte della nostra galassia.

La stella è conosciuta come HIP 13044, e si trova a 2000 anni luce da noi, in direzione della costellazione della Fornace. Faceva parte di una galassia nana poi fagocitata dalla nostra Via Lattea tra 6 e 9 miliardi di anni fa.

Il pianeta invece, chiamato HIP 13044 b, ha una massa del 25% maggiore di quella di Giove, ma è estremamente vicino alla sua stella (appena 8 milioni di Km) tanto che il suo anno dura soltanto 16 giorni terrestri.

Il motivo di questa estrema vicinanza tra i due astri è da attribuirsi all’età della stella che, vicina ai suoi ultimi istanti di vita, si trova in fase di gigante rossa, ha quindi aumentato moltissimo la sua originaria dimensione e, probabilmente, ha già fagocitato i suoi pianeti più interni. Certamente questa sorte toccherà presto anche al suo pianeta maggiore HIP 13044 p.

Si tratta di un’anteprima di quanto accadrà al Sole tra circa 4-5 miliardi di anni,  un po’ come se stessimo osservando il futuro destino del nostro stesso sitema solare.

Vito Lecci