Sidereus Nuncius

Ecco l’asteroide “antenato” della Terra

Si chiama Lutetia, ha un diametro di circa 100 Km ed è un asteroide molto diverso da tutti gli altri che vagano intorno al Sole, tra l’orbita di Marte e quella di Giove.

A giudicare infatti dai dati a disposizione dei ricercatori, pare che questo asteroide in passato fosse molto più vicino al sole di quanto sia oggi, e faceva parte di quella particolare classe di asteroidi che hanno dato vita alla formazione di Mercurio, Venere e della nostra Terra.

A questa conclusione si è giunti in seguito ai dati raccolti dalla sonda Rosetta dell’ESA, dell’NTT (New Technology Telescope) dell’ESO e di alcuni telescopi della NASA.

Dal confronto di questi dati con quelli di varie meteoriti trovate sulla terra, pare che Lutetia abbia molte affinità con le enstatiti, una tipologia di meteoriti formatesi nelle vicinanze del Sole, che rappresenterebbero una delle principali costituenti della formazione dei primi pianeti ricciosi, tra cui il nostro.

Come mai oggi Lutetia si trovi invece nella fascia asteroidale tra Marte e Giove è ancora da appurare, sebbene i ricercatori pensino che l’asteroide abbia subito una sorta di effetto “fionda gravitazionale” da parte di uno dei pianeti interni, che lo avrebbe scaraventato in una regione più esterna del Sistema Solare. Un meccanismo del tutto simile a quello che gli stessi ricercatori utilizzano per proiettare le varie sonde spaziali verso i pianeti più lontani.

La scoperta di questa particolare natura chimica di Lutetia potrebbe candidare l’asteroide ad una futura missione robotizzata, che possa raccoglierne qualche frammento da riportare a terra ed analizzare, al fine di comprendere meglio le origini dei pianeti più interni del Sistema Solare, Terra compresa.

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Vito Lecci