Sidereus Nuncius

Programma Apollo

Il programma Apollo aveva come obiettivo quello di far atterrare sulla superficie lunare un uomo è riportarlo sano e salvo sulla Terra prima della fine degli anni sessanta. Il programma Apollo iniziò nel 1961 e si concluso con l’ultima missione data 1972.

Il programma Apollo previde ben undici voli con esseri umani a bordo. Si cominciò con la missione Apollo 7 e si concluse con il volo di Apollo 17. L’Apollo 1, originalmente fissato per essere il primo con esseri umani, venne distrutto da un incendio durante i test a terra prima del lancio. Perirono, nel rogo che si sviluppo all’interno della capsula, l’intero equipaggio. Dopo le indagini, che furono molto accurate, si prosegui con il programma. Ufficialmente non esistono missioni Apollo 2 e Apollo 3 che furono cancellate dopo la tragedia. Dalla missione dell’Apollo 4 alla missione dell’Apollo 6 non furono utilizzati astronauti ma furono lanciati i vettori per le varie prove.

Il primo volo con esseri umani fu Apollo 7 che effettuò delle prove in orbita terrestre. Apollo 7 testò il modulo di comando e servizio (CSM) intorno alla Terra. Invece la missione di Apollo 8 aveva l’obbiettivo di testare il CSM in orbita lunare. Ad Apollo 9 fu dato il compito di provare il modulo lunare (LM) in orbita terrestre. Infine ad Apollo 10 testò il LM in orbita lunare.

Apollo 11 ha realizzato il sogno dell’umanità: far atterrare l’uomo sulla Luna. La missione Apollo 12 effettuò il secondo allunaggio centrando, non come la misisone precedente, il vero punto di allunaggio. Apollo 13, causa dell’esplosione di un serbatoio dell’ossigeno del Modulo di Comando e Servizio (SCM), non effettuò il suo allunaggio previsto. Questa missione, anche se fallì il suo scopo, fu dichiarata un successo perché i tecnici NASA riportarono a terra l’intero equipaggio. La missione di Apollo 14 riprese il programma di esplorazione lunare. Mentre il volo di Apollo 15 portò una grande novità: l’utilizzo di un rover lunare. Apollo 16 aveva il compito di allunare negli altopiani lunari. Apollo 17, l’ultimo volo del programma, fu la prima missione ad includere uno scienziato-astronauta e non un militare.

Originariamente erano state pianificate altre 3 missioni importanti, le Apollo 18, 19 e 20. Ma a causa dei tagli al budget della NASA queste missioni vennero cancellate. I fondi furono destinati per lo sviluppo dello Space Shuttle e per iniziare il programma Skylab (Stazione Spaziale Americana). Dal 1972 più nessun uomo è stato sul suolo Selenico. Con il programma Constelletion si intende ritornare sulla Luna. Questa volta non per trascorrere qualche giorno… ma per colonizzarla.

Il costo del programma Apollo fu di ben 25,4 miliardi di dollari (circa 120 miliardi di dollari di oggi). In totale le missioni che atterrarono sul suolo selenico portarono sulla Terra 381,7 kg di materiale lunare.

Le missioni

Il programma Apollo utilizzò quattro tipi diversi di razzi vettori:

• Little Joe II per voli sub-orbitali senza equipaggio
• Saturn I per voli sub-orbitali e orbitali senza equipaggio
• Saturn IB per voli su orbite terrestri con e senza equipaggio
• Saturn V per voli su orbite terrestri con e senza equipaggio e missioni lunari

Saturn I (senza equipaggio)

• SA-1 – test per il razzo S-1
• SA-2 – test per il razzo S-1
• SA-3 – idem SA-2
• SA-4 – verifica degli effetti dell’arresto prematuro del motore
• SA-5 – primo volo del secondo stadio
• A-101 – testata l’integrità delle strutture del CSM
• A-102 – trasporto del primo computer su un vettore Saturn I. Ultimo test di volo

Little Joe II (senza equipaggio)

• QTV – primo test per Little Joe II
• A-001 – test fallito per il LES (Launch Escape System)
• A-002 – test fallito per il Max-Q
• A-003 – LES: test per la massima altitudine
• A-004 – LES: test per il peso massimo

Apollo-Saturn IB e Saturn V (senza equipaggio)

• AS-201 – primo test di lancio del razzo Saturn IB
• AS-203 – studi sul peso dei serbatoi
• AS-202 – test di volo sub-orbitale del CSM
• Apollo 4 – primo test dei propulsori del Saturn V
• Apollo 5 – test dei propulsori del Saturn IB
• Apollo 6 – test dei propulsori del Saturn V

Apollo-Saturn V (Voli con equipaggio)

• Apollo 1 – equipaggio deceduto a causa di un incendio scoppiato durante i test di prelancio
• Apollo 7 – primo volo umano dell’Apollo e del Saturn IB
• Apollo 8 – primo volo umano attorno alla Luna e primo con il Saturn
• Apollo 9 – primo volo umano con il Modulo Lunare (LM)
• Apollo 10 – primo volo umano con il Modulo Lunare (LM) attorno alla Luna
• Apollo 11 – primo volo umano atterrato sulla Luna
• Apollo 12 – secondo volo umano atterrato sulla Luna
• Apollo 13 – serbatoio dell’ossigeno esploso durante la rotta per la Luna. Allunaggio cancellato.
• Apollo 14 – terzo volo umano atterrato sulla Luna
• Apollo 15 – quarto volo sulla Luna. Prima missione con il veicolo Rover lunare
• Apollo 16 – quinto volo sulla Luna. Seconda missione con il veicolo Rover lunare
• Apollo 17 – sesto volo sulla Luna. Terza missione con il Rover Luna e ultima missione Apollo

(Ringrazio Giuseppe Picca per il prezioso contributo)