Sidereus Nuncius

Un panorama stellare per festeggiare Hubble Heritage Project

In occasione del 10^mo anniversario dell’Hubble Heritage Project è stata rilasciata questa stupenda immagine ripresa dal Telescopio Spaziale.

Si tratta di un bellissimo panorama che riprende una regione di “stelle in formazione” denominato NGC 3324, nella costellazione della Carena, ad una distanza di 7200 anni luce da noi.

E’ un’immagine composta dell’HST tra una ripresa effettuata nella banda dell’idrogeno effettuata nel 2006 ed un’altra immagine, ripresa sempre dall’HST, questa volta nella banda dello zolfo e dell’ossigeno, effettuata proprio quest’anno.

Davvero una bella immagine da aggiungere alla nostra collezione.

Vito Lecci

P.S.:
Potete scaricare l’immagine ad alta risoluzione alla pagina riservata agli iscritti.
Per chi non fosse già iscritto può farlo, gratuitamente, QUI.

Scegliamo un nome per la prossima missione ESA

In questo post vorrei mettervi al corrente di un piccolo, simpatico concorso di idee che l’ESA apre a tutti i cittadini dei suoi 17 stati membri (Austria, Belgio, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Norvegia, Paesi Bassi, Portogallo, Regno Unito, Spagna, Svezia e Svizzera).

Vi annunciavo in un precedente post, che l’astronauta Frank de Winne, si recherà in missione sulla ISS.

Ebbene, ognuno di noi ora può proporre un nome da dare alla missione a cui l’astronauta belga parteciperà per conto dell’ESA.

Nella scelta del nome i concorrenti dovranno porre l’accento sui seguenti aspetti:

• l’impegno europeo nell’eplorazione spaziale;
• il fatto che l’Europa abbia un suo laboratorio nello spazio (il Columbus, nella foto);
• il colore predominante del nostro pianeta visto dallo spazio, il blu dell’acqua, che è la base della vita.

Il nome dovrà essere accompagnato da una breve descrizione del motivo che ci ha guidato nella scelta, massimo un foglio word, scritto in inglese.

Non preoccupatevi se il vostro inglese non è fluente, la proposta verrà comunque presa in considerazione e, in caso di vincita, verrete aiutati nella traduzione.

Le proposte dovranno pervenire, entro le ore 18:00 del 15 ottobre 2008, al seguente indirizzo e-mail: mission.name@esa.int

Ulteriori informazioni sul regolamento potrete trovarle al seguente link:
http://www.esa.int/esaCP/SEMMFMP4KKF_index_0.html

Il vincitore riceverà in premio una cornice contenente il logo della missione firmato da tutti gli astronauti europei. Se il vincitore sarà un italiano, sarà invitato dall’ESA, a proprie spese, presso il suo stabilimento italiano a Frascati, a seguire in diretta il lancio.

Buon divertimento !

Vito Lecci

Nevica su Marte

Ancora sorprese dalla sonda Phoenix, sulla superficie marziana.

Come saprete, uno degli esperimenti previsti della sonda era quello di studiarne l’atmosfera. In effetti proprio pochi giorni fa la sonda, ha acceso il suo laser verde diretto verso lo zenith alla ricerca di nubi, che ha rilevato ad altezze comprese tra i 3 ed i 4 km, come potete vedere dal grafico.

Sempre nello stesso grafico però si notano chiaramente le “Fall Streaks”, evidenziate dalla freccia, che indicano la presenza di cristalli di ghiaccio in caduta, anche se essi si dissolveranno, sublimando, prima ancora di giungere al suolo.

E’ proprio lei: la neve su Marte.

Ora il Sole rimane molto basso sull’orizzonte marziano, dal luogo di sbarco della sonda. Probabilmente col sopraggiungere dell’inverno la neve potrebbe arrivare a raggiungere il suolo, certo non sappiamo se fino ad allora i pannelli solari della Phoenix saranno in grado di raccogliere energia sufficiente per mantenerla in vita.

Immagino che sarebbe suggestivo poter fotografare una bella nevicata su Pianeta Rosso.

Vito Lecci

Un’odissea chiamata Hubble

Incredibile, ancora una volta la missione STS-125, di manutenzione al Telescopio Spaziale Hubble, dovrà essere rimandata.

Questa volta la causa del rinvio non è l’Uragano IKE, ma un nuovo inconveniente che ha colpito proprio il telescopio spaziale.

Si tratterebbe del sistema di memorizzazione ed invio a terra delle riprese fatte dal telescopio.

Adesso quindi occorrerà programmare l’intervento di manutenzione anche per questo nuovo problema, che si aggiunge alla lunga lista già stilata.

Ovviamente questo causerà un nuovo ritardo nel lancio della navetta Atlantis, che non potrà più avvenire il 14 ottobre, ma probabilmente nei primi mesi del 2009.

Si tratta senz’altro di una seccatura imprevista quanto noiosa, tuttavia non tutti i mali vengono per nuocere.
Infatti questa sarà l’ultima missione di manutenzione che la NASA ha previsto per Hubble, poi lo Shuttle andrà in pensione.
Quindi se questo problema si fosse verificato dopo tale missione, nonostante l’impegno economico e gli sforzi profusi, Hubble sarebbe divenuto comunque inservibile.

Vito Lecci

Disintegrato il cargo Jules Verne

Come da programma l’ATV (Automated Transfer Vehicle) Jules Verne, è stato deorbitato, dopo essersi staccato, lo scorso 5 settembre dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

Il suo rientro in atmosfera è avvenuto il 29 settembre alle 15:30, dando origine allo spettacolo pirotecnico che potete vedere in questa immagine.

Termina così una lunga, entusiasmante e completa missione dell’ESA che rappresenta il primo grande successo di questo nuovo mezzo di rifornimento (a perdere) della ISS, in grado di portare viveri, ossigeno e materiale vario in completa autonomia, sia nelle fasi di avvicinamento ed attracco alla Stazione, sia nelle fasi di distacco, deorbiting ed anche nelle manovre di sicurezza, queste ultime ampiamente sperimentate e collaudate con grande successo in questa prima missione.

Ora sarà il turno del cargo russo Progress 30P.

Vito Lecci

Manda in orbita il tuo nome

Oramai sta diventando sempre più una consuetudine quella della NASA di offrire, a tutta la popolazione mondiale, la possibilità di partecipare virtualmente alle sue missioni spaziali, dando la possibilità a chiunque di inviare nello spazio il proprio nome che archiviato elettronicamente a bordo della sonda, assieme a lei, viaggerà nello spazio.

Questa volta si tratta della sonda “Glory” che, immessa in orbita terrestre, avrà lo scopo di raccogliere dati sull’aerosol e la fuliggine presente in alta atmosfera, inoltre cercherà di studiare gli effetti che l’irradianza solare ha, a lungo termine, sul nostro clima.

La sonda dovrebbe essere lanciata nel giugno del 2009.

Se vi piace l’idea, anche voi potete inviare il vostro nome attraverso questo link al sito della NASA:
http://polls.nasa.gov/utilities/sendtospace/jsp/sendName.jsp
inserite anche un vostro indirizzo e-mail, il vostro stato e i codici di controllo presenti nel box in basso (fate attenzione a rispettare maiuscole e minuscole).

Verrete subito indirizzati sulla pagina contenente il vostro certificato personale, che potete anche scaricare in formato PDF.

Riceverete inoltre una e-mail con il link che punta sul vostro certificato.

Io l’ho già fatto, vi aspetto a bordo…

Vito Lecci

Un cinese passeggia nello spazio

E’ rientrata oggi la capsula  spaziale Shenzhou 7 con a bordo i tre “Taikonauti” (Astronauti in cinese).

In questa missione è stato Zhai Zhigang, un colonnello dell’aviazione di quasi 42 anni, il primo cinese a compiere una passeggiata spaziale. L’EVA è iniziata alle 10:35 di oggi (ora italiana) e si è protratta sino alle 10:58. Egli in dossava la tuta spaziale denominata “Feitian” (”volare nello spazio” in cinese), composta da 10 strati isolanti e dal peso di 120 Kg.

Ovviamente, come già vi anticipavo nel precedente post, l’evento è stato trasmesso in diretta dalla TV di Stato cinese.

Si tratta di un altro importante tassello per la Cina che aveva già annunciato al mondo intero di voler realizzare una propria stazione spaziale ed anche arrivare a portare degli uomini sulla Luna.

Vito Lecci

Slitta ancora la STS-125

E’ stato annunciato dalla NASA un ulteriore slittamento per la missione STS-125 che, come ricorderete, ha l’obiettivo di manutenere l’HST (Hubble Space Telescope).

Inizialmente il lancio era previsto per l’8 ottobre, ma fu rimandato al 10 per via della chiusura del Kennedy Space Center, a causa dell’Uragano IKE.

Adesso è stata decisa la data ultima del lancio, che dovrebbe veder paritre l’Atlantis quindi il 14 Ottobre alle 22:19 ora locale (in Italia saranno le 04:19 del 15 ottobre).

Ovviamente, di conseguenza, questo produrrà uno slittamento anche della successiva missione, la STS-126, che vedrà la navetta Endeavour partire il 16 novembre, alle 19:07 (ora locale).

Vito Lecci

Forse il Sole si sta risvegliando

A quanto pare il vento solare ha subìto una drastica variazione in questi ultimi tempi.

Dai dati raccolti dalla sonda Ulisse infatti, già nel 2007, era stato registrato un calo della pressione di radiazione solare del 20%, ed oggi pare abbia raggiunto il minimo storico degli ultimi 50 anni.

Il vento solare costituisce una sorta di bolla, l’eliosfera, che ci protegge da buona parte dei raggi cosmici provenienti dal resto della nostra galassia. Ma se l’eliosfera diminuisce la sua densità, i raggi cosmici possono entrarne all’interno con conseguenze che attualmente non siamo in grado di prevedere per noi sulla Terra.

In effetti di questo minimo nell’attività solare, nel mio piccolo, me ne ero reso conto personalmente nel corso delle mie attività didattiche rivolte all’osservazione del Sole, delle sue macchie e protuberanze. Lo scorso anno scolastico infatti è stato caratterizzato da una generale delusione da parte degli studenti nei confronti dell’osservazione del Sole, che in effetti non mostrava che rarissime, e quasi invisibili, protuberanze e macchie solari.

Ma il ciclo solare, si sa, ha una durata di 11 anni. Quindi dopo questo periodo di quiete la nostra stella dovrebbe tornare nuovamente alla sua piena attività.

In effetti sembra che qualcosa stia iniziando a cambiare sul Sole, come potete vedere da questa immagine dello scorso 22 settembre, ripresa dalla sonda SOHO.

Potrebbe trattarsi dell’attesa inversione di tendenza, che dovrebbe riportare il Sole gradualmente nella sua fase attiva. Forse già nei prossimi mesi potremo averne una conferma.

Stiamo a vedere cosa accade.

Vito Lecci

Notte dei Ricercatori 2008

Anche quest’anno, il prossimo 26 settembre 2008, la Commissione Europea ripropone l’appuntamento con La Notte dei Ricercatori, che si terrà contemporaneamente in tutta Europa.

Per ciò che concerne l’Italia, le Regioni che aderiranno all’iniziativa, organizzando varie manifestazioni aperte al pubblico sono: Campania, Lazio, Lombardia, Puglia, Sicilia, Trentino Alto Adige, Piemonte e Valle d’Aosta.

Potete trovare l’elenco dei partecipanti ed i programmi al seguente link: http://www.researchersnight.it/

Per quanto mi riguarda sono lieto di comunicarvi che sarò presente alla manifestazione organizzata dalla Dicocom in partnership con l’INAF Osservatorio Astronomico di Capodimonte (NA).

In tale occasione installerò il mio Planetario Itinerante che entrerà in funzione già dalle 16:00.

Se volete prendere visione del programma, potete scaricare la locandina in formato PDF cliccando sull’immagine in questo post.

Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito SIDEREUS Complesso Astronomico, oppure sul sito della Dicocom.

E’ un’occasione per trovarsi e ritrovarsi in un ambiente ricco e stimolante, spero davvero di incontrarvi in tanti.

A presto!

Vito Lecci